Storia della placcatura con niobio

La scoperta del niobio non fu facile, a causa in gran parte della sua somiglianza e della sua apparizione simultanea con il tantalio.

L'elemento fu scoperto per la prima volta nel 1801 dallo scienziato britannico Charles Hatchett. Lo trovò nella collezione Hans Sloan di minerali americani al British Museum e più di 100 anni fa, il primo governatore del Connecticut, John Winthrop il Giovane, spedì il minerale in Inghilterra.

Hatchett chiamò l'elemento columbium, con il simbolo chimico Cb, in riconoscimento del suo paese d'origine, gli Stati Uniti. Columbia è un altro nome per gli Stati Uniti.

Nel 1844, un chimico tedesco di nome Heinrich Roth scoprì quello che pensava fosse un nuovo elemento. Tuttavia, era lo stesso che Hachette aveva scoperto decenni prima.

Ross lo trovò accanto al tantalio e lo chiamò niobio in onore di Niobe, un personaggio della mitologia greca che era la figlia dell'eroe mitologico greco Tantalo, da cui il tantalio prese il nome.

Nel 1864, uno scienziato svedese di nome Christian Blomstrand fu il primo a isolare il metallo. Lo ha fatto riscaldandolo in un'atmosfera di idrogeno, riducendo così il cloruro.

Dopo un lungo dibattito, la comunità scientifica concluse che il columbio e il niobio erano lo stesso elemento. Per circa 100 anni, l'elemento fu conosciuto come columbium negli Stati Uniti e niobio in Europa, e nel 1949, l'Unione Internazionale di Chimica Pura e Applicata accettò di adottare il nome niobio a livello internazionale. Come compromesso, tungsteno divenne il nome ufficiale dell'elemento 74, invece di tungsteno, sebbene abbia ancora il simbolo chimico W. Il termine columbium è stato utilizzato in alcuni luoghi durante l'accordo, come nell'industria metallurgica statunitense.