Scoperta del tantalio

A metà del XVII secolo, un minerale nero molto pesante (il tantalio ha una densità di 16,68 g/cm³) trovato in Nord America fu inviato al British Museum per essere custodito. Dopo circa 150 anni, fino al 1801, il chimico britannico Charles Hatchett (C. Hatchett, 1765-1847) accettò l'incarico di analizzare questo minerale nel British Museum, scoprì in esso un nuovo elemento e lo chiamò columbium (in seguito ribattezzato niobio ), in onore del fatto che il minerale in cui fu scoperto per la prima volta era la Colombia.
L'elemento Tantalio deriva il suo nome da Tantalo. Nel 1802, il chimico svedese Anders Gustav Ekaberg (AG Ekaberg, 1767-1813), mentre analizzava un minerale (columbite-tantalio) in Scandinavia, fece sì che il suo acido producesse un sale complesso fluorurato. acido per produrre sali complessi fluorurati e poi li ricristallizzò, scoprendo così il nuovo elemento, che chiamò Tantalio (tantalio) in riferimento a Tantalo, il figlio del dio Zeus nella mitologia greca.

Poiché le proprietà del coltan e del tantalio sono così simili, un tempo si pensava che fossero lo stesso elemento. nel 1809, il chimico britannico William Hyde Wollaston confrontò separatamente gli ossidi di tantalio e di coltan e, sebbene trovò valori di densità diversi, concluse che si trattava di sostanze identiche.

Nel 1844, Heinrich Rose (1795-1864), un chimico tedesco, confutò la conclusione che il tantalio e il colombio fossero lo stesso elemento e determinò chimicamente che erano due elementi diversi. Chiamò i due elementi "Niobio" e "Pelopio" in onore di Niobe, la figlia di Tantalo e Pelope, figlio di Tantalo nella mitologia greca.
Nel 1864, Christian Wilhelm Blomstrand, Henri Edin St. Clair de Ville e Louis-Joseph Trost, membri della famiglia da oltre un decennio, furono invitati a visitare la città. -Louis Joseph Troost dimostrò definitivamente che il tantalio e il niobio erano due elementi chimici diversi e determinò le formule chimiche per un certo numero di composti correlati.
Nello stesso anno, de Marigny riscaldò il cloruro di tantalio in un'atmosfera di idrogeno, producendo così per la prima volta il tantalio metallico mediante una reazione di riduzione. I precedenti perfezionamenti del tantalio contenevano elevati livelli di impurità e il primo tantalio puro fu prodotto da Werner von Bolton nel 1903.
Gli scienziati sono stati i primi a estrarre il tantalio (eptafluorotantalato di potassio) dal niobio (pentafluoroossiniobato di potassio monoidrato) mediante cristallizzazione a strati. Questo metodo fu scoperto da de Marigny nel 1866. Il metodo utilizzato oggi dagli scienziati è l'estrazione con solvente di soluzioni di tantalio contenenti fluoruro.