Azioni di tantalio

Il tantalio è presente nella crosta terrestre in quantità di circa 1-2 parti per milione in peso, e ci sono molti tipi di minerali di tantalio, tra cui tantalite, spodumene, tantalite di stagno-manganese, spodumene nero e spodumene complesso che possono essere usati come la materia prima per l'estrazione industriale del tantalio. La tantalite (Fe, Mn) Ta2O6 è il minerale grezzo di tantalio più importante. La tantalite ha la stessa struttura della columbite (Fe, Mn) (Ta, Nb)2O6. Se nel minerale è presente più tantalio che niobio, si parla di tantalite e viceversa di columbite (o minerale di ferro-niobio). Il tantalio e i suoi minerali sono molto densi, quindi è meglio estrarli mediante separazione per gravità. Altri minerali contenenti tantalio includono, tra gli altri, l'ittrio columbite e il niobio ittrio marrone.

L'estrazione del tantalio è concentrata in Australia, dove Global Advanced Metals possiede due miniere nell'Australia occidentale, una a Greenbush nel sud-ovest e l'altra a Waugina nella regione di Pilbla. Brasile e Canada sono i principali produttori di niobio e l’estrazione locale del minerale produce anche piccole quantità di tantalio elementare. Inoltre, Cina, Etiopia e Mozambico sono importanti produttori di tantalio. Il tantalio è un sottoprodotto del processo di estrazione dello zinco in Tailandia e Malesia. Le maggiori fonti future stimate di tantalio sono, in ordine di importanza, Arabia Saudita, Egitto, Groenlandia, Cina, Mozambico, Canada, Australia, Stati Uniti, Finlandia e Brasile.

Il coltan e la tantalite, conosciuti collettivamente come coltan, sono presenti nell'Africa centrale. A questo è legata la seconda guerra del Congo. Secondo un rapporto delle Nazioni Unite del 23 ottobre 2003, il contrabbando e il trasporto di coltan hanno sostenuto la guerra nel paese. La guerra ha ucciso circa 5,4 milioni di persone dal 1998, rendendolo il conflitto militare più sanguinoso dalla Seconda Guerra Mondiale. L’etica aziendale, i diritti umani e le questioni ambientali ed ecologiche sollevate dall’estrazione del coltan nella zona di guerra del bacino del Congo sono state ampiamente pubblicizzate. Nonostante l’importanza dell’estrazione del coltan per l’economia congolese, il Congo produce solo una piccola frazione del tantalio mondiale. Secondo il rapporto annuale dell'United States Geological Survey, la produzione di tantalio nella regione ha rappresentato meno dell'1% del totale mondiale tra il 2002 e il 2006 e solo il 10% nel 2000 e nel 2008.[27][28][29] [30] [31] [32] [33] [34] [35] [36] Sebbene l’estrazione del coltan sia importante per l’economia congolese, la produzione congolese di tantalio rappresenta una piccola frazione del totale mondiale.

Le tendenze attuali prevedono che tutte le risorse di tantalio saranno esaurite in meno di 50 anni, quindi c’è un urgente bisogno di aumentare il riciclaggio.