Usi del niobio

Si è scoperto molto tempo fa che una volta che la temperatura si abbassa fino allo zero assoluto, le proprietà chimiche di alcune sostanze cambiano improvvisamente e diventano "superconduttori" con quasi nessuna resistenza. La temperatura alla quale una sostanza comincia ad avere questa strana proprietà "superconduttiva" è chiamata temperatura critica. Inutile dire che la temperatura critica delle varie sostanze è diversa.

È importante rendersi conto che temperature ultra-basse non sono facili da ottenere e che le persone pagano un prezzo enorme per averle; più ci avviciniamo allo zero assoluto, maggiore sarà il prezzo che dovremo pagare. Quindi il nostro requisito per le sostanze superconduttrici è, ovviamente, che maggiore sia la temperatura critica, meglio è.

Esistono molti elementi con proprietà superconduttrici e il niobio ha una delle temperature critiche più elevate. La lega di niobio ha una temperatura critica compresa tra 18,5 e 21 gradi assoluti, che è attualmente il materiale superconduttore più importante.