Quali sono gli usi principali del molibdeno metallico?

Il molibdeno è un metallo grigio-argento che di solito è un sottoprodotto dell'estrazione di rame e tungsteno. Grazie alle sue proprietà uniche, il molibdeno ha una varietà di usi.
Il molibdeno metallico ha un punto di fusione elevato di 4730 gradi Fahrenheit, una proprietà che consente molti usi. Il metallo viene solitamente venduto come polvere grigia che viene compressa ad alta pressione per realizzare prodotti come agenti leganti e catalizzatori per l'industria chimica.
Il prezzo del molibdeno ha sottoperformato negli ultimi anni, ma gli analisti sono ottimisti sul fatto che le sue prestazioni miglioreranno con la ripresa della domanda di tecnologie energetiche rinnovabili e dell’industria siderurgica.

Per comprendere meglio le prospettive future del molibdeno, è importante comprendere i principali usi del molibdeno. Di seguito è riportata una breve panoramica di cinque di questi usi principali.

01. Leghe
L'acciaio strutturale rappresenta il 55% dell'utilizzo del molibdeno. Questo metallo aumenta la resistenza dell'acciaio alle alte temperature e gli consente di resistere a pressioni di 300,000 libbre per pollice quadrato. Il molibdeno aiuta anche a resistere alla corrosione, il che lo rende un materiale importante per l'acciaio inossidabile. Circa il 25% del molibdeno viene utilizzato nell'industria dell'acciaio inossidabile.
Le leghe di acciaio inossidabile contenenti molibdeno vengono utilizzate nell'industria farmaceutica e negli impianti chimici, nonché nelle autocisterne.

Oltre a ciò, il molibdeno può essere legato all’acciaio per produrre punte da trapano, seghe, motori a reazione e turbine per la produzione di energia. Le lamiere di acciaio legato al cromo e molibdeno vengono utilizzate per marmitte e altre parti automobilistiche.

La ghisa legata al molibdeno viene utilizzata per produrre testate, blocchi motore e collettori di scarico, che consentono ai motori delle automobili di raggiungere temperature più elevate, riducendo così le emissioni di carbonio. Un altro utilizzo è nelle apparecchiature di macinazione e frantumazione.

02. Catalizzatori
Il molibdeno può essere utilizzato anche per scopi chimici. Circa il 14% del molibdeno viene utilizzato come catalizzatore e lubrificante nell'industria chimica. Ad esempio, il metallo viene utilizzato come catalizzatore nelle raffinerie di petrolio per contribuire a rimuovere lo zolfo dal gas naturale e dai prodotti petroliferi raffinati. Il processo, noto come idrodesolforazione, prevede il riscaldamento e la pressurizzazione, accoppiati con un catalizzatore di ossido di molibdeno con un supporto di allumina e cobalto.

A volte vengono utilizzati nichel e molibdeno al posto del cobalto per materie prime più difficili. I carburanti a basso contenuto di zolfo sono carburanti più puliti e molti paesi, tra cui Canada e Stati Uniti, richiedono che i veicoli utilizzino diesel a bassissimo contenuto di zolfo per i veicoli stradali. Il molibdeno funge anche da catalizzatore nella produzione di polimeri e plastiche.

03. Lubrificanti
Il molibdeno può combinarsi con lo zolfo per formare bisolfuro di molibdeno, che aiuta a lubrificare i motori a due tempi, i freni delle biciclette, i proiettili e la cera da sci. Viene utilizzato anche nei grassi per cuscinetti a sfere e a rulli nei settori manifatturiero, minerario e dei trasporti.

Il disolfuro di molibdeno può essere resistente al calore e alla pressione perché è un prodotto del calore geotermico. I composti di molibdeno-zolfo solubili in olio, tiofosfati e tiocarbammati, proteggono i motori dall'usura, dall'ossidazione e dalla corrosione.

04. Pigmenti
Il molibdeno è anche usato come pigmento resistente alla corrosione nelle vernici e nei coloranti. Un pigmento, costituito da molibdato di zinco, viene utilizzato nei primer per vernici per inibire la corrosione e stabilizzare il colore; ad esempio viene utilizzato per verniciare le superfici metalliche delle navi.

I pigmenti arancio-molibdato sono costituiti da piombo, cromato di piombo, molibdato di piombo e solfato di piombo. Questa vernice resiste al leggero sbiadimento e agli agenti atmosferici nel tempo. L'arancio molibdeno viene utilizzato nelle vernici, negli inchiostri, nei prodotti in plastica e gomma e nella ceramica.

05. Fertilizzanti
Il molibdeno è un componente importante dell'enzima fissativo dell'azoto, che si trova nei batteri fissatori dell'azoto che rendono disponibile alle piante l'azoto presente nell'aria. Il molibdato di sodio, una polvere cristallina bianca, viene utilizzato come fertilizzante per piante come cavolfiori e fagioli per aumentare i raccolti.