Distribuzione mondiale del niobio

Si stima che il niobio abbia un'abbondanza del 20% nella crosta terrestre, classificandosi al 33° posto tra tutti gli elementi. Alcuni scienziati ritengono che il niobio sia molto più abbondante su tutta la Terra, ma sia concentrato principalmente nel nucleo terrestre a causa della sua alta densità. Il niobio non si trova in natura allo stato puro, ma si combina con altri elementi per formare minerali. Questi minerali contengono generalmente anche l'elemento tantalio, cioè columbite (Fe,Mn)(Nb,Ta)2O6) e coltan ((Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6). I minerali contenenti niobio e tantalio sono solitamente sottoprodotti nelle pegmatiti e nelle rocce intrusive alcaline. Altri minerali sono calcio, uranio e torio, nonché niobati di elementi delle terre rare, come il pirocloro ((Na,Ca)2Nb2O6(OH,F)) e il minerale d'oro nero raro ((Y,Ca,Ce,U,Th) (Nb,Ta,Ti)2O6).

Brasile e Canada hanno i maggiori giacimenti di pirocloro. Entrambi i paesi scoprirono questi giacimenti negli anni '50 e sono ancora i maggiori produttori di concentrati di niobio. I più grandi giacimenti del mondo si trovano in una zona di rocce intrusive carbonatiche ad Arasha, Minas Gerais, Brasile, appartenente alla CBMM (Companhia Brasileira de Minerais e Metallurgia); l'altro deposito si trova a Goiás e appartiene alla Anglo American Resources, anch'esso in rocce intrusive di carbonato. Queste due miniere rappresentano il 75% della produzione totale mondiale. La terza miniera più grande si trova vicino a Saguenay, Quebec, Canada, e rappresenta il 7% della produzione mondiale.