Produzione di zirconio Catena industriale a monte e a valle

I prodotti di zirconio sono ricchi e diversificati, la forma minerale più iniziale di sabbia di zirconio, dopo soda caustica, lavaggio e altri trattamenti, può generare silicato di zirconio e cloruro di zirconio e altri prodotti primari; continuare a calcinare, clorare, ridurre può essere trasformato in biossido di zirconio, spugna di zirconio di livello industriale e altri prodotti; se il livello di purificazione e la tecnologia di separazione raggiungono un certo livello, possono essere trasformate in una spugna di zirconio per energia nucleare.
Lo zirconio ha una vasta gamma di applicazioni, principalmente sotto forma di silicato di zirconio, ossido di zirconio utilizzato in ceramica, materiali refrattari e altri campi. Solo il 3-4% dei minerali di zirconio viene trasformato in zirconio metallico (o spugna di zirconio), che viene ulteriormente trasformato in vari materiali di zirconio. Il metallo zirconio ha eccellenti proprietà nucleari grazie alla sua piccola sezione trasversale di assorbimento dei neutroni termici e lo zirconio di grado nucleare viene utilizzato come materiale strutturale per portaerei a propulsione nucleare, sottomarini nucleari e reattori civili e come involucro per elementi combustibili all'uranio . Lo zirconio di grado nucleare può essere considerato un metallo strategico di importanza nazionale ed è strettamente correlato allo sviluppo dell’industria nucleare.

Essendo un metallo reattivo, lo zirconio forma una pellicola di ossido a temperatura ambiente, che conferisce allo zirconio e alle sue leghe un'eccellente resistenza alla corrosione. Allo stesso tempo lo zirconio ha buone proprietà meccaniche e di trasferimento del calore che, combinate con significativi vantaggi in termini di costi, lo rendono un eccellente materiale strutturale resistente alla corrosione per l'odierna industria petrolchimica.
Lo zirconio utilizzato nelle apparecchiature chimiche resistenti agli acidi e agli alcali, nell'industria militare e nell'elettronica è chiamato zirconio di grado industriale. Dal punto di vista della difficoltà di lavorazione, del livello tecnologico e del contenuto tecnologico, lo zirconio metallico e i suoi prodotti in lega sono ai vertici della catena industriale.